¿Qué es la hipercalcemia?

La hipercalcemia es la presencia anormal de un nivel alto de calcio en la sangre. El calcio es un mineral que el cuerpo necesita y que afecta los nervios, los músculos, el tubo digestivo, los riñones y el corazón. Cuando el nivel de calcio es demasiado alto, puede presentar síntomas inusuales.

El nivel de calcio en la sangre está controlado por las hormonas, los riñones, el tubo digestivo y los huesos. La hipercalcemia puede producirse si el cáncer se propagó a los huesos, lo que provoca la liberación de calcio. O las células cancerosas pueden producir hormonas que afectan los sistemas que controlan la cantidad de calcio en la sangre. La hipercalcemia no se produce por beber demasiada leche o por comer demasiados productos lácteos. Aproximadamente 1 de cada 3 personas con cáncer tiene un nivel alto de calcio. Los síntomas pueden aparecer de a poco. O pueden suceder en un período corto.

Hay algunos tipos de cáncer con más probabilidades de causar hipercalcemia. Entre ellos, se encuentran el cáncer de pulmón, de mama, de riñón, de cabeza y cuello, los tipos de cáncer gastrointestinales, el mieloma múltiple y la leucemia.

¿Cuáles son los síntomas de la hipercalcemia?

Los síntomas de la hipercalcemia se pueden parecer mucho a los de otros problemas de salud y a los efectos secundarios de los medicamentos. Usted y sus seres queridos deben saber qué signos y síntomas podrían significar que tiene un nivel de calcio demasiado elevado.

Es importante que le avise al proveedor de atención médica si tiene alguno de los siguientes síntomas, sobre todo si son distintos a como se siente habitualmente:

• Cansancio extremo (fatiga)

• Tener mucho sueño

• Confusión

• Dificultades para pensar

• Depresión

• Dolor o debilidad muscular

• Pérdida del apetito

• Náuseas

• Vómitos

• Dolor de estómago

• Estreñimiento

• Dolor de cabeza

• Necesidad de orinar con frecuencia

• Mucha sed

• Membranas mucosas secas (el revestimiento de la boca y de la garganta)

Los síntomas graves incluyen lo siguiente:

• Convulsiones

• Coma

• Cambios en el ritmo cardíaco (demasiado lento o rápido)

• Ataque al corazón

Prevención de la hipercalcemia

Los cambios en el nivel de calcio en la sangre se relacionan con el cáncer. Por lo tanto, la mejor manera de controlar el calcio es tratar el cáncer. El proveedor de atención médica hablará con usted sobre esto.

Tratamiento de la hipercalcemia

Algunas personas presentan síntomas apenas cuando el nivel de calcio está un poco elevado. Y, otras personas, es posible que no presenten síntomas hasta que el nivel sea extremadamente alto. Se pueden usar medicamentos para controlar el nivel de calcio, incluso si no se está tratando el cáncer.

Si el nivel de calcio es alto y tiene muchos problemas, es posible que deba permanecer en el hospital durante un período corto. Si solo está un poco alto, es posible que pueda controlarlo en casa. La decisión de cuándo debe tratarse la hipercalcemia suele depender de los síntomas, no del nivel de calcio en la sangre.

Si tiene un nivel de calcio algo elevado y pocos síntomas o ninguno, el tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Quizá deba beber más líquidos para que los riñones saquen el calcio de la sangre.

• Pueden administrarse líquidos directamente en la sangre por vía intravenosa si no puede beber mucho.

• Se controlarán con atención los síntomas y los niveles de calcio.

En caso de un nivel de calcio más elevado o si tiene síntomas, es posible que deba permanecer en el hospital. Puede suceder lo siguiente:

• Le administrarán líquidos adicionales en la sangre por vía intravenosa.

• Es posible que le den medicamentos para controlar el calcio o esteroides. Se usan para impedir que el hueso se descomponga y libere calcio.

• Es posible que tenga que tomar una hormona llamada calcitonina. Esta hormona se usa para disminuir la liberación de calcio de los huesos y aumentar su eliminación en los riñones.

• Le harán análisis de sangre frecuentes. El objetivo es evaluar los niveles de calcio y de otras sustancias químicas.

• Si tiene insuficiencia renal, podría necesitar diálisis. 

Seguimiento

Esto es lo que probablemente ocurrirá:

• Se requieren análisis de sangre.

• Beba abundante cantidad de líquidos todos los días (a menos que el proveedor de atención médica le haya dicho que no lo haga).

• Tome los medicamentos según lo indicado.

• Informe al proveedor de atención médica de inmediato si tiene algún síntoma o si los síntomas de hipercalcemia empeoran.